¿Cuándo se formaron los salares y los bofedales del Altiplano? Esta y otras preguntas fueron abordada por el investigador adjunto AndesPeat, Ignacio Jara, en su póster «Últimos 21 mil años de evolución climática en el Altiplano», realizado en conjunto con el estudiante de la Universidad de Tarapacá, Nicolás Lampe.
El póster contiene los resultados de su investigación, enfocada en el uso de simulaciones climáticas para reconstruir los cambios en las temperaturas y precipitaciones del Altiplano del pasado.
La simulación climática revela aspectos nuevos sobre la última edad de hielo, la formación de grandes lagos donde hoy día existen los salares altiplánicos, y el establecimiento de las condiciones climáticas necesarias para la formación y crecimiento de los bofedales altoandinos.
Aquí compartimos algunos datos relevantes de esta historia climática:
- Formación Tectónica:
El Altiplano es una gran cuenca cerrada de origen tectónico, rodeada por imponentes cadenas montañosas que superan los 6000 metros de altura, la Cordillera Oriental y la Cordillera Occidental.
- Cambios en el Cuaternario:
Durante los últimos millones de años, en el periodo Cuaternario, el Altiplano ha sido testigo de grandes cambios climáticos y ambientales. Glaciares se expandieron y retrocedieron, y grandes lagos y salares se formaron cíclicamente.
- La Última Edad de Hielo:
Entre 125 mil y 20 mil años atrás, durante la última edad de hielo, el Altiplano experimentó condiciones más húmedas que las actuales, dando lugar a la formación sucesiva de extensos lagos que cubrieron grandes áreas.
- El Gran Lago Tauca:
El fin de la última edad de hielo marcó la formación del último gran paleolago: el Lago Tauca. Este inmenso cuerpo de agua cubrió gran parte de las cuencas de Uyuni, Coipasa y Poopó en Bolivia, hace unos 16 mil años.
- El Periodo Cálido Actual:
El actual periodo interglacial, que comenzó hace unos 11 mil años, se caracterizó por el desarrollo de los sistemas de bofedales que vemos hoy en día. Los bofedales se formaron en áreas antes cubiertas por hielo, gracias al aumento de las temperaturas y la mayor humedad proveniente del deshielo glacial.
- Eventos Recientes:
En el último milenio, el Altiplano ha experimentado fluctuaciones climáticas significativas. Periodos secos de varios siglos, como la Anomalía Climática Medieval, se alternaron con períodos húmedos, como la Pequeña Edad de Hielo.
- Estacionalidad Extrema:
Actualmente, el Altiplano se destaca en América del Sur por su marcada estacionalidad hidrológica. Entre el 70% y el 90% de la precipitación anual se concentra en los meses de verano austral, entre diciembre y marzo, creando un contraste extremo entre estaciones secas y húmedas.
